ריו טינטו רואה בליתיום את החטיבה הצומחת ביותר, אומר מנהל

 ריו טינטו (ASX: RIO) צופה שעסקי הליתיום שלה יצמחו מהר יותר מאשר חטיבות הנחושת, עפרת הברזל וחטיבות אחרות, במסגרת פעילותה לשלש את הייצור עד 2028 עבור שוקי הרכבים החשמליים ואחסון הסוללות, כך אמר בכיר ביום שלישי.

חברת הכרייה השנייה בגודלה בעולם קפצה לתוך מגזר הליתיום בשנה שעברה כאשררכשו את חברת ארקדיום האמריקאית,עסקה שהביאה גישה למכרות, מתקני עיבוד ומרבצים בארבע יבשות, כמו גם בסיס לקוחות הכולל את טסלה TSLA.O.

ריו משלבת את הנכסים הללו על רקע קריסת מחירי הליתיום שנגרמה בין היתר עקב היצע עודף בסין, חוסר יציבות בשוק שאילץ גל של פיטורים בתעשייה והחל לדעוך רק בחודשים האחרונים.

ריו פועלת כעת לפתיחת מכרות בארגנטינה ובקנדה, שלדעתה יכולים להיות כלכליים אם המחירים ירדו שוב, אמר ג'רום פקרס, ראש יחידת העסקים של האלומיניום והליתיום של החברה, לרויטרס בשולי כנס Fastmarkets העולמי לליתיום, סוללות וחומרים קריטיים בלאס וגאס.

החברה מתכננת לייצר לפחות 61,000 טון מטרי של ליתיום השנה ויש לה כושר ייצור של 200,000 טון מטרי עד 2028, אם השוק ידרוש זאת.

"אנחנו רוצים להראות שאנחנו יכולים לבנות בזמן ובתקציב", אמר פקרסה, בכיר לשעבר בג'נרל אלקטריק שהצטרף לריו ב-2023. "זה תופס 90% מזמני".

הוא הדגיש כי ריו שואפת להביא נכסים מקוונים בעלות נמוכה רק כדי לספק ללקוחות המעוניינים בחוזים ארוכי טווח, שרבים מהם כוללים מחירי רצפות ותקרות כדי להגן על הכורה והקונה כאחד.

עם זאת, הוא הודה כי שוק הליתיום נמצא בשלב צמיחה בהשוואה לסחורות גלובליות גדולות אחרות, מציאות המתבטאת בשינוי המהיר של ליתיום מחומר נישה לאבן בניין כלכלית מבוקשת.

"זה שוק שמנסה למצוא את עצמו, במובן מסוים", הוא אמר.

פקרסה, היושב בוועד הפועל של ריו, סירב להגיב על שאיפות מיזוג אפשריות בין ריו לגלנקור (LON: GLEN), וציין תקנת קיפאון של שישה חודשים שתוקף יפוג באוגוסט.

טכנולוגיה חדשה

חלק ניכר מהצמיחה של ריו יגיע מהשקעת החברה בהפקת ליתיום ישירה, שהייתה סיבה מרכזית לרכישת ארקדיום.

פקרסה אמר שהוא מצפה שאחד מפרויקטי ה-DLE של ריו יושק תוך מספר שנים. הוא הוסיף שריו אינה בוחנת כרגע רכישות של פרויקטי ליתיום אחרים.

"אנחנו די מרוצים מנכסי ארקדיום", אמר פקרסה, שציין שהוא נוהג באופן אישי ברכב היברידי. "יש לנו מפת דרכים ברורה להגיע ל-200,000 (טון מטרי לשנת ייצור) עד 2028".

בעוד שרכישת ארקדיום והצמיחה הזו עשויות להפוך את ריו לאחת היצרניות הגדולות בעולם של מתכת הסוללות, פקרסה אמר שזו לא מטרתו. אלבמרל (NYSE: ALB) היא היצרנית העולמית המובילה.

"אין לנו אסטרטגיה להיות מספר אחת או, נניח, מספר שלוש", הוא אמר. "האסטרטגיה שלנו היא שיהיה לנו סט נכסים גדול מספיק כדי לתת לנו רלוונטיות עם הלקוחות".